Der Mangel an Süßwasser stellt global eines der größten Probleme der Menschheit dar: Schon heute haben 1,3 Milliarden Menschen keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser. Ziel des gemeinsamen Forschungsfonds von
National Geographic Deutschland und Bayer ist es daher, neue Verfahren zur Gewinnung und Aufbereitung von Süß- und Trinkwasser zu entwickeln. Gefördert wurden Arbeiten von international tätigen deutschsprachigen Wissenschaftlern und Forschern im deutschsprachigen Raum, die sich mit der Erschließung neuer Wasservorkommen, mit der Verteilung von Wasser und dem schonenden Umgang mit diesem Rohstoff beschäftigen.
94 Forscher hatten sich mit Projekten in Europa, Afrika, Asien und Südamerika um die Fördermittel beworben. Experten bei Bayer, von National Geographic Deutschland und der National Geographic Society in Washington wählten in einem mehrstufigen Verfahren neun Projekte aus, die mit dem Forschungsfonds finanziert wurden.